La Hedera helix L– vulgarmente conocida como hiedra- ha sido elegida como la planta del mes de febrero en el Jardín Botánico “Umbría de la Virgen”, del Parque Natural Sierra de María-Los Vélez. Quienes visiten estas instalaciones de la Junta en el municipio de María podrán ver esta planta de hasta 20 metros, leñosa, perenne y trepadora que puede crecer desde el nivel del mar hasta los 1.800 m de altitud.
Hedera es el nombre común latino que se le daba a esta planta y Helix significa «torsión, vuelta», en alusión a su hábito trepador. Es considerada una planta tóxica por ingestión, pero también medicinal por las saponinas que contienen las hojas, con acción espasmolítica y expectorante.
Las hiedras son plantas de cultivo muy popular en sus áreas de distribución originarias, por su atractivo y siendo muy valoradas para la cobertura de muros o paredes, a modo de pantalla. Se han seleccionado muchos cultivares por su follaje abigarrado y sus formas inusuales de hoja o variegadas.
La hiedra es frecuente sobre roquedos y canchales en orientación umbría, trepando sobre árboles o bien directamente en el suelo y puede aparecer dentro de barrancos, bosques y bosquetes esclerófilos y marcescentes. Se puede encontrar desde Europa al Cáucaso y en la Península Ibérica abunda en la mitad Este y Sur así como en las Islas Baleares. Existe una subespecie (rhizomatifera McAllister) que se considera endémica de la Península Ibérica. En Andalucía aparece en todas las provincias.
Los tallos jóvenes no reproductores son de verde–parduscos a rojizos; con hojas de 1,5 a 6,5 cm, en general cordiformes y a veces palmeadas o hastadas que tienen pelos estrellados de 0,6–0,9 mm de diámetro, con 4–8 radios multidireccionales, soldados por la base y blanquecinos. Las hojas de los tallos floríferos son de mayor tamaño, elípticas u ovadas, a veces desde lanceoladas a oblongas, Las inflorescencias son en umbelas simples o en racimos y tiene entre 12 y 20 flores.
El Jardín Botánico ‘Umbría de la Virgen’ pertenece a la Red Andaluza de Jardines Botánicos y Micológico en Espacios Naturales, creada por la Junta de Andalucía para la conservación, conocimiento y difusión de las plantas y hongos de Andalucía. Los Jardines Botánicos y Micológico de la Red (12 en total) están dedicados a la conservación de la flora amenazada, rara y endémica, así como a la puesta en valor de la riqueza micológica andaluza, y son una magnífica oportunidad para conocer de manera amena y cómoda especies que se encuentran muy dispersas y en lugares de difícil acceso en la Naturaleza.
El Jardín Botánico abre sus puertas al público de martes a domingo y lunes festivos, en horario continuo de 9.00 a 15.00 horas, y la entrada es gratuita. Las personas interesadas en visitarlo o en obtener información sobre este equipamiento de la Junta de Andalucía pueden hacerlo llamando al teléfono 697 956046, o bien a través de la página web http://www.juntadeandalucia.es/medioambiente/site/portalweb/, siguiendo los enlaces: Informacion ambiental/ Biodiversidad/ Red de centros de conservacion/ RAJBEN. En esta página se podrán gestionar las visitas y actividades organizadas dentro del jardín.
